Medicina herbal coreana y complementos coreanos para la salud: una guía honesta

Respuesta breve: la medicina herbal coreana (hanbang, 한방, o hanuihak, 한의학) es un sistema tradicional que se ha desarrollado a lo largo de siglos y que hoy es una profesión médica regulada en Corea del Sur. Los complementos coreanos para la salud son una categoría de productos distinta y regulada. Algunos, como el ginseng rojo, cuentan con investigación de resultados dispares; otros, solo con estudios pequeños. El uso tradicional y el registro son indicios útiles, pero ninguno de los dos demuestra que un producto funcione en tu caso.

¿Qué es el hanbang? La tradición médica coreana

La medicina tradicional coreana comparte raíces con la medicina tradicional china, como las ideas del qi y del equilibrio entre el yin y el yang, pero tiene sus propios métodos de diagnóstico y sus propias fórmulas. Una aportación coreana muy conocida es la medicina constitucional Sasang, que clasifica a las personas en cuatro tipos constitucionales.

Los médicos de medicina coreana estudian en programas universitarios específicos, aprueban un examen nacional de habilitación y trabajan en sus propias clínicas y hospitales, con una licencia distinta de la de los médicos convencionales. Que sea una profesión regulada no significa que todos los remedios se hayan probado en ensayos clínicos modernos; muchos no lo han sido.

Principios fundamentales de la medicina herbal coreana

El hanbang busca restablecer el equilibrio general y apoyar la capacidad de resistencia del cuerpo, en lugar de dirigirse a un solo síntoma. Las fórmulas suelen combinar varias plantas, según el razonamiento tradicional de que se equilibran entre sí y moderan los efectos secundarios. En la mayoría de las fórmulas esto no se ha probado en personas.

Principales plantas medicinales de la tradición coreana

• Ginseng coreano (Panax ginseng): se usa tradicionalmente para la energía y el estrés. El ginseng rojo es raíz de ginseng que se ha cocido al vapor y secado.

• Angelica gigas (angélica coreana): se usa tradicionalmente para la salud de la «sangre»; es una especie distinta de la angélica china (Angelica sinensis), con compuestos principales diferentes.

• Astrágalo (hwanggi) y raíz de regaliz (gamcho): habituales en las fórmulas tradicionales, para el «qi defensivo» y como planta «armonizadora».

Cómo se regulan los complementos coreanos para la salud

En Corea del Sur, los alimentos funcionales para la salud los regula el Ministerio de Seguridad de Alimentos y Medicamentos (MFDS), que revisa los ingredientes y las declaraciones funcionales que puede hacer un producto. Las declaraciones aprobadas son prudentes, por ejemplo, «puede ayudar a mejorar la función inmunitaria», y no pueden prometer el tratamiento de enfermedades. En Estados Unidos, en cambio, la FDA no aprueba los complementos alimenticios antes de su venta.

Ginseng rojo coreano: qué dice la evidencia

Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de EE. UU. (NCCIH), el ginseng asiático se ha estudiado para usos como el rendimiento mental, el azúcar en sangre y la fatiga, pero la evidencia es limitada o contradictoria. Su uso a corto plazo parece seguro para la mayoría de los adultos; entre los efectos secundarios puede haber dolor de cabeza, problemas de sueño y molestias digestivas, y puede interactuar con algunos medicamentos, incluidos los medicamentos para la diabetes.

De las plantas tradicionales a un complemento moderno: HemoHIM

HemoHIM es un extracto líquido de Angelica gigas, Cnidium officinale y raíz de peonía (Paeonia lactiflora), desarrollado por el Instituto Coreano de Investigación en Energía Atómica (KAERI) junto con el fabricante Kolmar BNH y comercializado por Atomy. El MFDS lo registra como alimento funcional para la salud con las declaraciones de que «puede ayudar a mejorar la función inmunitaria» y «puede ayudar a reducir la fatiga». Consulta qué es HemoHIM y sus tres plantas.

La evidencia en humanos es escasa: unos pocos ensayos breves, en parte realizados por el desarrollador, y un ensayo de 8 semanas controlado con placebo con puntuaciones de fatiga más bajas; el resto son trabajos de laboratorio o en animales (estudios sobre HemoHIM). En 2021, Hong Kong y Taiwán pidieron a los consumidores que dejaran de usarlo después de que se hallara en muestras metoxaleno, un medicamento de prescripción no declarado, y de que se notificaran casos de lesión hepática; si HemoHIM los causó es objeto de debate (¿Está prohibido HemoHIM?). Este sitio lo gestiona un distribuidor independiente de Atomy. A octubre de 2026, HemoHIM vuelve a venderse en la tienda de Atomy de Singapur y, como HemoHIM G (艾多美 煥力飲G), en la tienda de Atomy de Taiwán; en Hong Kong sigue sin venderse.

Seguridad: interacciones y calidad

• Las plantas pueden interactuar con medicamentos como los anticoagulantes, los medicamentos para la diabetes y los inmunosupresores. Informa a tu médico o farmacéutico de todos los complementos que tomas.

• Consulta antes al médico si estás embarazada o en periodo de lactancia, si lo compras para un niño, si tienes una enfermedad hepática o autoinmune o si vas a someterte a una operación.

• Los productos a base de plantas pueden estar contaminados o contener ingredientes no declarados. Cómpralos al fabricante o a un vendedor autorizado; consulta vendedores no autorizados y efectos secundarios y seguridad de HemoHIM.

Cómo elegir complementos coreanos para la salud

1. Comprueba la situación regulatoria y la declaración exacta que se ha aprobado.

1. Busca ensayos publicados en humanos: cuántas personas participaron, cuánto duraron y quién los financió.

1. Evita los productos que prometen curar o tratar enfermedades.

1. Compra en fuentes de confianza con etiquetas claras.

1. Habla con tu médico o farmacéutico antes de empezar.